В центре этой гангстерской эпопеи — могущественная сицилийская семья Корлеоне, чья власть простирается по всему Нью-Йорку. На свадьбе дочи Дона Вито Корлеоне появляется его младший сын Майкл, только что вернувшийся с фронтов Второй мировой. Герой войны, образованный и принципиальный, он решительно отстраняется от криминальных дел семьи, вызывая смешанные чувства у родственников.
Однако спокойной жизни не суждено продлиться. Старомодные принципы Вито Корлеоне вступают в противоречие с новыми временами. На арене появляются амбициозные конкуренты, готовые на всё ради передела влияния. Традиционные устои рушатся, когда на самого Дона Корлеоне совершается дерзкое покушение, бросающее вызов всей семейной империи.
